Et si on prenait un peu d’altitude? A vélo, bien entendu. Des étudiants d’une école d’engineering aérospatial de l’université du Maryland rêvent depuis plusieurs mois d’un exploit : parvenir à faire voler un hélicoptère à propulsion humaine pendant plus de 10 secondes à une hauteur d’au moins 3 mètres. Le défi a été lancé voici une trentaine d’années par l’American Helicopter Society en hommage à l’un des pionniers de l’histoire de l’hélicoptère, Igor Sikorsky. Malgré les 250.000 dollars offerts, personne n’est encore jamais parvenu à relever le challenge. Pour la précision, l’engin volant doit également se redéposer sans casse dans un rayon de 10 mètres. Ne manquant pas de créativité, les étudiants ont imaginé une structure en fibre de carbone dotée de 4 hélices propulsées à l’aide d’un vélo. Baptisé Gamera, leur vélo-hélicoptère de 36 kg et 30 m d’envergure a été à un doigt de l’exploit comme le montre cette vidéo du vélo volant. De nouveaux essais sont prévus prochainement et quelque chose me dit que ces vélosophes de l’espace ne mettront plus très longtemps pour décrocher le Sikorsky Prize…
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